Un esperto di demenza spiega se è possibile "ereditare" il declino cognitivo dai genitori
Un esperto ha chiarito se il declino cognitivo possa essere ereditario, in un momento in cui oltre 944.000 persone convivono con la demenza nel Regno Unito. La Dott.ssa Kellyn Lee, ricercatrice e psicologa presso l'Università di Southampton, ha dedicato anni alla ricerca su invecchiamento, salute mentale e demenza.
In un recente post sui social media, ha risposto alla domanda di uno dei suoi follower sul potenziale legame tra declino cognitivo e salute della famiglia. "Quindi, qualcuno mi ha fatto questa domanda [sulla demenza]", ha detto la dottoressa Lee questa settimana.
"Ha qualcosa a che fare con quello che hai ereditato dai tuoi genitori? Tipo che mio padre ha problemi cardiaci in famiglia, e da parte di mia madre le sue sorelle hanno l'Alzheimer. Mia madre ha la demenza vascolare."
In risposta, il dott. Lee ha poi continuato: "La ricerca non dimostra che per i tipi più comuni di demenza, come l'Alzheimer e la demenza vascolare, non sembrino esserci quei collegamenti ereditari che ci sono con i tipi più rari di demenza.
"Quindi, esistono legami genetici tra i tipi più rari di demenza, ma non necessariamente con i tipi più comuni di demenza, come l'Alzheimer e la demenza vascolare."
La prospettiva del dott. Lee è in linea con quella dell'Alzheimer's Society , la quale riconosce che, sebbene la maggior parte dei casi di demenza non sia ereditaria, alcune mutazioni genetiche possono svolgere un ruolo in un piccolo sottoinsieme di casi.
Questo include generalmente la malattia di Huntington, la malattia da prioni familiare e la malattia di Alzheimer familiare, quest'ultima spesso definita demenza a esordio giovanile. Sia la malattia di Huntington che la malattia da prioni familiare hanno una probabilità di ereditarietà del 50% a causa della presenza di un "singolo gene dominante difettoso".
"La buona notizia è che questi tipi di demenza sono molto rari", afferma l'Alzheimer's Society. "In generale, prima si sviluppa l'Alzheimer, maggiori sono le probabilità che sia dovuto a un gene ereditario difettoso.
"Quindi, nei casi davvero rari in cui una persona sviluppa il morbo di Alzheimer tra i 30 e i 40 anni, è quasi sempre a causa di un gene difettoso." Nei casi più tipici di demenza, i geni svolgono solo un ruolo marginale tra molte altre caratteristiche.
Si stima infatti che il 45% dei casi di demenza potrebbe essere potenzialmente prevenuto intervenendo su 14 fattori di rischio modificabili nelle diverse fasi della vita. Lo scorso anno, gli scienziati dell'Università di Oxford hanno anche scoperto che la mancanza di attività fisica, il consumo di alcol e l'esposizione all'inquinamento erano tra i fattori che potevano aumentare il rischio di demenza, dopo aver analizzato 40.000 scansioni cerebrali.
La professoressa Gwenaëlle Douaud, che ha guidato lo studio, ha affermato in precedenza: "Sappiamo che una serie di regioni del cervello degenera prima con l'invecchiamento e in questo nuovo studio abbiamo dimostrato che queste parti specifiche del cervello sono le più vulnerabili al diabete, all'inquinamento atmosferico causato dal traffico (un fattore sempre più importante nella demenza) e all'alcol, tra tutti i fattori di rischio comuni per la demenza.
"Abbiamo scoperto che diverse varianti del genoma influenzano questa rete cerebrale e sono implicate nelle morti cardiovascolari, nella schizofrenia, nei morbi di Alzheimer e di Parkinson, nonché nei due antigeni di un gruppo sanguigno poco conosciuto, l'elusivo sistema antigenico XG, che è stata una scoperta del tutto nuova e inaspettata."
La demenza comprende diverse condizioni associate a un declino cognitivo persistente. I sintomi iniziali spesso includono:
- cambiamenti di umore
- Difficoltà di concentrazione
- Trovare difficoltà a svolgere le attività quotidiane familiari, come confondersi sul resto corretto quando si fa la spesa
- perdita di memoria
- Difficoltà a seguire una conversazione o a trovare la parola giusta
- Essere confusi su tempo e luogo
Se tu o una persona cara manifestate questi sintomi, è fondamentale consultare un medico di base per ricevere indicazioni e supporto.
Daily Express
